[中國青年報]湘女院士范云六
“我最愛看足球,從中得到很多啟發(fā)。”85歲的范云六院士說話底氣足、嗓門大,“啟發(fā)就是團隊和目標,足球明星離不開隊友,他們的作用要在相互配合中體現(xiàn)出來”。
1930年,范云六出生于湖南長沙,老祖母用“白色的云朵”,給這個大家族排行第六的小女孩起了個特別的名字。
如果把我國分子生物學領(lǐng)域比作一支足球隊,那么這位湘女院士就是這個隊伍中的靈魂人物,科研成就可以用很多“最”字列出:最早建成我國DNA體外重組質(zhì)粒;率先將分子生物學技術(shù)應用于農(nóng)作物遺傳改良;國內(nèi)最早獲得轉(zhuǎn)抗蟲基因的水稻及棉花;培育了全世界第一例具有輸出性狀的轉(zhuǎn)基因植酸酶玉米……站在學術(shù)研究的頂端,經(jīng)常被誤認為是男士的范云六被人尊稱為“先生”。
爭奪國際生物技術(shù)制高點
范云六對生物學的興趣,是從1948年考入武漢大學開始的。“在土壤微生物學教授陳華癸潛移默化的影響下,我對這一學科產(chǎn)生了濃厚的興趣。這也是我致力探索微觀世界奧秘的開始和源動力。”范云六一直感念恩師。
大學畢業(yè)后,范云六開始從事科研工作,一開始就出手不凡,當年從事矽鹽酸細菌研究發(fā)表的論文,至今仍被該領(lǐng)域的研究人員引用。1956年,經(jīng)過層層選拔,她被派往蘇聯(lián)列寧格勒大學留學,主修微生物專業(yè)。
1960年,范云六獲得生物學副博士學位,帶著平時省吃儉用節(jié)約的錢買下的大批科技書和資料回到了北京,成為我國微生物學領(lǐng)域中最早從事分子遺傳學研究的科學家之一。通過對國際前沿動向的觀察,她敏銳地意識到基因工程在未來有巨大的應用前景,于是在國內(nèi)最早投身這一研究。
1980年,范云六再次走出國門,到美國進修。在那兩年中,美國的科技優(yōu)勢以及激勵創(chuàng)新的科研體制,讓范云六產(chǎn)生了時不我待的強烈緊迫感:“要追,要趕,要走到他們前面去!”
從美國回來那年,范云六已經(jīng)52歲。困惑擺在面前:基因工程涵蓋醫(yī)藥、海洋、農(nóng)業(yè)等多方面,到底選擇哪個研究方向?
當時,世界“基因大戰(zhàn)”已經(jīng)開始,在陳華癸教授的建議下,范云六受邀到中國農(nóng)業(yè)科學院,創(chuàng)建了我國農(nóng)業(yè)領(lǐng)域第一個分子生物學研究機構(gòu)。
年過半百投身一項新的研究領(lǐng)域,自然有許多困難,但范云六對我國國情和世界科技發(fā)展趨勢有清晰的判斷:“學科分工越來越細,但綜合性也越來越強,多學科之間的交叉互補是科學發(fā)展的必然趨勢。20世紀80年代初,分子生物學對于我國農(nóng)業(yè)科研來說還是一片空白,而西方先進國家已經(jīng)開始瞄準農(nóng)業(yè)這個全球性的問題開展工作,并取得了一定的成績。我國是個農(nóng)業(yè)大國,新一輪的農(nóng)業(yè)革命必須依賴于傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)與分子生物技術(shù)的有機結(jié)合才能實現(xiàn)。”
正是基于這個判斷,范云六下決心與發(fā)達國家爭奪生物技術(shù)領(lǐng)域的制高點。
打破孟山都公司壟斷
農(nóng)業(yè)生產(chǎn)最大的敵人之一是病蟲害,棉花的害蟲就有300多種。20世紀90年代,棉鈴蟲每年都給我國造成幾十億元的經(jīng)濟損失,棉農(nóng)因防治棉鈴蟲而打藥中毒事件也經(jīng)常發(fā)生??膳碌氖?,棉鈴蟲很快就能產(chǎn)生抗藥性。
當時,美國孟山都公司在世界上第一個獲得了Bt殺蟲基因的專利權(quán),通過基因工程育種得到了抗蟲棉品種,逐漸在包括中國在內(nèi)的全球范圍內(nèi)形成技術(shù)壟斷。面對這種困難的局面,范云六毫不猶豫地選擇了自主研發(fā)抗蟲棉的道路,帶領(lǐng)團隊很快將微生物來源的殺蟲基因用于棉花轉(zhuǎn)基因技術(shù)研究,取得了重要突破。在她的帶領(lǐng)下,實驗室在國內(nèi)率先掌握了抗蟲棉的關(guān)鍵核心技術(shù),率先獲得了轉(zhuǎn)Bt基因的棉花植株,對天然Bt基因的密碼子進行了人工設(shè)計優(yōu)化。范云六領(lǐng)導全國形成了較完整的上中下游結(jié)合的研究體系,為中國抗蟲棉的產(chǎn)業(yè)化奠定了人才和關(guān)鍵核心技術(shù)的基礎(chǔ)。以后的實踐證明,在同美國抗蟲棉競爭過程當中,國產(chǎn)抗蟲棉逐步取得優(yōu)勢,打破了美國的壟斷地位。范云六帶領(lǐng)團隊在抗蟲棉工作上的突破發(fā)生在1991年國家通過863計劃正式啟動棉花抗蟲基因工程項目之前,充分證明了范云六對棉花產(chǎn)業(yè)重大科技問題把握的準確性和前瞻性。
范云六領(lǐng)導生物技術(shù)研究中心還開展了植物遺傳轉(zhuǎn)化的研究,涉及的植物包括水稻、棉花、玉米、楊樹、馬鈴薯、番茄、油菜等。
范云六的每一項科研,都和百姓的生活有著密切聯(lián)系。
攻克了棉鈴蟲問題之后,范云六開始將目光轉(zhuǎn)移到改造玉米基因上來。她注意到,畜禽和水生動物的成長需要一種重要的礦物元素——磷。玉米、大豆等飼料中的植酸磷非常豐富。但是,由于豬、雞、鴨、魚等單胃動物體內(nèi)缺乏“植酸酶”,很難吸收植酸磷。為此,畜牧業(yè)的飼料中不得不添加高價的礦物磷。與此同時,飼料原料中未被動物利用的植酸磷卻形成了高磷糞便,成為環(huán)境污染源。
經(jīng)過多年研究、培育、篩選,范云六帶領(lǐng)她的團隊,把一粒粒普通的種子變成一座座微型“生物工廠”,生產(chǎn)出富含植酸酶的玉米,這種“綠色磷”解決了養(yǎng)殖業(yè)的營養(yǎng)難題。2009年獲得農(nóng)業(yè)部正式頒發(fā)的轉(zhuǎn)基因生物安全許可證書,植酸酶玉米從實驗室開始走向產(chǎn)業(yè)化。
利用傳統(tǒng)育種和生物技術(shù)育種的手段,提高農(nóng)作物中微量元素含量,用以減少和預防貧困人口普遍存在的微量營養(yǎng)缺乏的生物強化;利用微生物基因資源對牛乳及乳制品進行營養(yǎng)改良,更利人體吸引的乳品改良,都是范云六70歲以后的科研成果。多年從事微觀研究解決了多種農(nóng)業(yè)領(lǐng)域宏觀問題的她不斷對學生強調(diào):“科學不向前走,就會被人家甩掉。”
科學家的聲音要再大些
“做人做事做學問”,中國農(nóng)科院生物技術(shù)研究所副所長張春義說,從范云六先生身上學到的就是這三方面。作為范先生的學生,張春義一直記得剛讀研究生時,范先生對自己說過的話,“搞研究要踏實,要淡泊名利,不要為了掙錢搞科研,心要放在事業(yè)上”。
“她有湖南人的個性:蠻、不怕難、不怕苦,認準的事就要堅持下去。”張春義非常佩服自己的老師,“做事有方法,她經(jīng)常告訴我們,要分析哪些事先做,哪些事后做,要有頂層設(shè)計。”
作為一名女科學家,范云六也有過許多煩惱和遺憾:“回想起來,為孩子們付出太少。不過他們非常理解我們,理解父母的愛。”孩子小的時候,范云六全家三代擠在一間13平方米的房子里,晚上吃完飯,孩子們寫完作業(yè),她再和丈夫分別在飯桌和縫紉機上繼續(xù)工作。但她更愿回憶的是,在當年艱苦條件下的科研奮斗。
在改造玉米基因的研究階段,農(nóng)科院實驗條件差,溫室門窗走風漏氣,夜間冷得和室外差不多。玻璃因為蒙灰,透不進陽光,培育的第一批種苗只長出幾十粒種子。沒辦法,范云六帶領(lǐng)大家修房、補漏、換玻璃,還買來鈉汞燈和電爐增加光照和室溫。在這樣的溫室里一干就是3年,直到后來搬進新建的溫室。
當外國專家來參觀,知道這些苗最初是在簡陋的舊溫室里培育出來的時候,都驚詫不已。
時刻不放松學習,時刻關(guān)注國際科技前沿,是范云六的學生們給她總結(jié)的特點。她經(jīng)常告訴年輕人:“科學,尤其是基礎(chǔ)科學,只有第一,沒有第二。”盡管范云六已近耄耋之年,但她對新興學科的敏感常常令年輕人自嘆不如。
不過,每每談及科研成就,范云六總是將個人的成績與她的科研團隊聯(lián)系在一起。幾十年中,她的實驗室培養(yǎng)了一大批優(yōu)秀人才,包括70余名碩士和博士研究生。如今,這些后起之秀均活躍在國內(nèi)外生物技術(shù)領(lǐng)域中,有的已成為出色的高級研究人員,有的已成長為科技管理專家。
范云六現(xiàn)在思考更多的是,如何讓公眾理解新技術(shù),尤其是生物技術(shù)。“現(xiàn)在我們的科普不太到位,公眾之所以對一些技術(shù)有誤解,很大原因是信息不對稱。所以科學家要加強科普,科學家的聲音太小,要加強傳播。”
2013年,五家專業(yè)性學會共同發(fā)起成立了“農(nóng)業(yè)生物技術(shù)科學傳播平臺”,范云六親自到會為平臺揭幕,并積極參與科普宣傳活動。她的目的很明確,要讓人們正確認識生物技術(shù),從而發(fā)展生物技術(shù),讓生物技術(shù)造福人類。
“我現(xiàn)在生活愉快,還在快樂學習、快樂工作。”范云六說,她現(xiàn)在還有一件快樂的事,就是看到年輕人進步、成長,“我就是希望他們青出于藍而勝于藍”。
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